La intención de esta nota no es analizar la cinematografía de América Latina en cuanto a su calidad, cantidad o méritos. Hay en el continente países con una producción muy numerosa y otros que prácticamente carecen de una industria cinematográfica. Y siempre está el tema de la falta de subsidios para poder competir no sólo contra la maquinaria de Hollywood, sino también para acercarse a la producción europea, que arrasa con los premios de esta categoría. Haremos una reseña de cómo le ha ido a la región en materia del Oscar®, enumerando sus pocas nominaciones y única estatuilla y cuáles son algunos de los errores que quizás se cometen en la presentación de las candidatas al premio a la Mejor Película en Idioma Extranjero. Pero debemos empezar por analizar de qué se trata esta categoría. En los principios del Oscar®, se otorgaba un premio especial a alguna película extranjera que por sus méritos, y a juicio de la Academia y su Junta de Gobernadores, mereciese el reconocimiento. De esta forma, en los 9 años comprendidos entre 1947 y 1955 se entregaron 8 Premios Especiales a filmes, estrenados comercialmente en los Estados Unidos, como Rashomon (Rashomon, 1950), de Akira Kurosawa, premiada en 1951, o Jeux Interdits (Juegos prohibidos, 1951), de René Clément, galardonada en 1952. A partir de 1956, al ver el flujo constante de producciones de calidad, la Academia resolvió crear la categoría Mejor Película en Idioma Extranjero, es decir no hablada en inglés. La primera ganadora fue La Strada (La Strada, 1954), de Federico Fellini.

Consideremos únicamente las reglas actuales para esta categoría. Se invita a cada país a que presente una candidata, siguiendo un sistema de selección democrático, en el que votan representantes de los diferentes gremios de la industria o las Academias de Cine de los países respectivos. El film candidato tiene que haber sido exhibido comercialmente en su país de origen entre el primero de noviembre del año anterior y el 31 de octubre del año de elegibilidad. La película debe estar hablada “predominantemente” en el idioma nacional, y la inclusión de diálogos en inglés puede ser únicamente incidental y justificada por el argumento. Debe presentarse debidamente subtitulada al inglés y, lo más importante de todo, el país debe certificar que el talento creativo que ejerció el control creativo del film es de ese país. No hay limitaciones respecto del estreno de la película en los Estados Unidos. La misma puede haberse estrenado durante ese año en el país del Norte o no. El Comité “Mejor Película en Idioma Extranjero” se pone luego a trabajar. Toman las decenas de películas enviadas (en el año 2001 se recibieron la cantidad record de 46 candidatas) y se las divide en dos grupos. La mitad de los miembros del Comité ve las candidatas y realiza, mediante votación secreta, una preselección. Cuando los dos sub-comités han terminado su selección, todos los miembros ven las películas seleccionadas por el otro grupo y se realiza la selección final. Las 5 más votadas son las que integran la categoría. Hay anécdotas divertidas sobre el proceso de selección. Las películas son proyectadas en salas dentro de las instalaciones de la Academia. Transcurrida media hora del film suena un timbre, y los miembros que así lo deseen pueden retirarse de la sala. Hay casos de películas en que ese timbre marcó un desbande general de espectadores. Si la película nominada además fue estrenada y exhibida durante 7 días en Los Angeles puede ser candidata en cualquier otra categoría, incluso Mejor Película. Pero si es estrenada en los Estados Unidos al año siguiente, queda excluida de cualquier posibilidad. Es decir que La Vita è Bella (La vida es bella, 1998), que también fue estrenada en Los Angeles en 1998, pudo ser candidata en otras categorías y por eso Roberto Benigni fue nombrado Mejor Actor. Pero si hubiese sido estrenada en 1999, su “romance” con el Oscar® se habría terminado. Acá llegamos a un primer punto muy importante. La Academia cuenta con más de 5.700 miembros. En la mayoría de las otras categorías, todos los miembros votan el premio final. Pero, dado que las películas en idioma extranjero no necesariamente se han dado en los Estados Unidos, los únicos que pueden votar cuál nominada se lleva el premio son los miembros de la Academia que puedan justificar haber asisitido a las exhibiciones especiales que se organizan, y haber visto las 5 candidatas. Deben incluir las entradas a la sala en el sobre con que votan. Es decir que este premio quizás lo definen 1000, 500 ó 300 miembros. Por eso es altamente impredecible.